Nulla fa arrossire e sudare copiosamente quanto una pietanza piccante! Nonostante queste reazioni non sempre gradite, moltissime persone apprezzano i cibi saporiti e piccanti, che nascondono proprietà salutari.

I POTERI BENEFICI DEL PEPERONCINO Il peperoncino piccante, che in realtà è un frutto e non una verdura, contiene una quantità di vitamina C tre volte superiore a quella delle arance. Il potere piccante deriva da un suo componente chiamato Capsaicina, che è molto conservato nelle nervature bianche del frutto e dei semi. Per diminuire l'intensità del suo sapore si possono appunto eliminare i semi. Esistono diversi tipi di peperoncini, con una diversa intensità di gusto. I più piccanti sono solitamente quelli piccoli, sottili e rossi. Tutti i peperoncini piccanti inducono sudorazione e, grazie a questo meccanismo naturale di raffreddamento del corpo, sono molto apprezzati nella cucina dei paesi caldi. E' interessante notare che talvolta i medici consigliano la Capsaicina per alleviare le nevralgie. Se applicata a livello cutaneo, questa sostanza può neutralizzare i dolori causati dal fuoco di Sant'Antonio e i danni degenerativi dei nervi che si verificano nei pazienti affetti da diabete, sebbene le dosi necessarie siano decisamente alte. Per questo motivo non è il caso di fare preparazioni casalinghe a base di poltiglia di peperoncini, anzi state attenti a non strofinarvi gli occhi con le mani dopo averlo toccato. E' opinione comune che il peperoncino piccante possa causare o peggiorare i problemi di ulcera allo stomaco; al contrario, al contrario è stato dimostrato che questa malattia è meno frequente tra le persone che lo consumano abitualmente. I medici possono sconsigliarlo ai pazienti che soffrono di problemi digestivi e di ulcera gastrica di mangiare il peperoncino, nonostante alcuni studi abbiano dimostrato che la cpsaicina protegge le pareti dello stomaco. Questo non sigifica che tutte le persone che accusano problemi allo stomaco debbano mangiare continuamente cibi arricchiti di peperoncino: ognuno di noi, infatti, reagisce diversamente ai cibi piccanti, che talvolta possono realmente aggravare i disturbi. Quello che vogliamo dire è invece che gli amanti del peperoncino possono alimentare tranquillamente la loro passione per i cibi speziati, a meno che non si accorgano che lo stomaco non li gradisce. LO ZENZERO: SPEZIA E RIMEDIO NATURALE Consumato con regolarità, lo zenzero aiuta a riscaldare i corpo, favorisce la digestione e ostacola la formazione di coaguli nel sangue. La medicina cinese è tra i rimedi più frequentemente usati "per risvegliare gli organi stanchi e per aprire le arterie". Si può essere scettici al riguardo, eppure alcune esperimenti hanno dimostrato che le sostanze contenute nello zenzero aiutano a dilatare i vasi sanguigni, migliorando così la circolazione. Tutti i tipi di zenzero possiedono proprietà benefiche, potete quindi usare la radice fresca sia lo zenzero conservato o cristallizzato e quello in polvere. Gli erboristi consigliano spesso l'uso dello zenzero nelle fasi critiche di un'infezione, per ridurre la febbre e facilitare la guarigione. Se sentite che vi sta venendo il raffreddore, preparate una bevanda mettendo un cucchiaio di zenzero fresco grattugiato e miele in acqua calda. Lo zenzero può anche alleviare i dolori reumatici (se ne consigliano 25 g. al giorno). La fama di questa spezia è comunque dovuta anche al suo effetto benefico sulla digestione. I principi attivi in esso contenuti, i gingeroli, calmano lo stomaco e la spezia è inoltre un ottimo rimedio contro la nausea. A tal fine può essere utile masticare un pezzo di radice di zenzero oppure la spezia cristallizzata. L'effetto antinausea è valido persino in gravidanza ed è privo di controindicazioni.

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